Segun la norma ASTM A 380-99, Standard Practice for Cleaning, Descaling, and Passivation of Stainless Steel Parts, Equipment and Systems:
La pasivación se refiere a la formación de una película relativamente inerte, sobre la superficie de un material (frecuentemente un metal), que lo enmascara en contra de la acción de agentes externos. Aunque la reacción entre el metal y el agente externo sea termodinámicamente factible a nivel macroscópico, la capa o película pasivante no permite que éstos puedan interactuar, de tal manera que la reacción química o electroquímica se ve reducida o completamente impedida.
En el caso de acero inoxidable, existen primordialmente dos tipos de pasivado de acuerdo con el contenido del acido principal utilizado en la concentración química: pasivado nítrico y pasivado cítrico. El proceso de pasivación utilizando el acido citrico es considerado ecológicamente un poco más sano, aunque actualmente el uso del acido nitrico como agente oxidante es aún el más popular.
Hay tres métodos para realizar el pasivado:
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